Bereits seit der Antike ist die Wasserkastanie ein gern gesehener Gast in der (süd-)chinesischen Küche (hier auch als „Pi tsi“ bezeichnet): Zu Beginn noch eher als Heilmittel verwendet, verbreitete sie sich schon bald weiter in die indische und südostasiatische Küche aus.

Wasserkastanien werden rund um den Äquator angebaut – sowohl im tropischen Afrika als auch in Indien, Südostasien und Nordaustralien.

Als Wasserpflanze wird die Wasserkastanie in erster Linie in stehenden Gewässern kultiviert – häufig auf Reisfeldern.

Da Wasserkastanien in Europa primär in Konserven angeboten werden, sind sie das gesamte Jahr über erhältlich.

Mit der hiesigen Kastanie ist die Wasserkastanie nicht verwandt. Sie gehört zur Familie der Sauergräser.

Die Wasserkastanienpflanze wächst aquatisch, d. h. in Gewässern. An ihren drahtigen Wurzeln wachsen in schlammigem Boden 2,5 bis 4 cm große Knollen – die essbaren Wasserkastanien. Innerhalb der harten braunen Schale ist das weiße, nussige und feste Fruchtfleisch zu finden. Es schmeckt angenehm süßlich und besitzt sogar gekocht noch einen knackigen Biss.

Ob roh im Salat, deftig gekocht als Füllung und in Suppen oder sogar als Dessert: Durch ihren süßlichen Geschmack und ihre knackige Konsistenz bieten Wasserkastanien vielfältige Zubereitungsmöglichkeiten. Auch nach längerer Garzeit verlieren sie nicht ihr Aroma. Insbesondere in Curry- und Wok-Gerichten macht die knackige Knolle eine gute Figur. In den asiatischen Küchen werden die Knollen auch zu Mehl gemahlen und anschließend zum Backen und Panieren verwendet.

Die Wasserkastanie besteht zwar zu rund drei Vierteln aus Wasser, enthält jedoch auch knapp ein Viertel Kohlenhydrate. 100 g der Wasserkastanie besitzen rund 120 bis 130 kcal. Zudem enthält sie viel Vitamin B, Magnesium und Eisen. Den größten Mineralanteil hat Kalium mit 584 Milligramm pro 100 g.

Mit Wasser bedeckt bleiben Wasserkastanien im Kühlschrank bis zu drei Tage lang haltbar.

In Europa sind Wasserkastanien primär in Konserven, Sojasoßen und Kochsalz-Zusätzen erhältlich.

Durch ihr hohes Kaliumgehalt senken Wasserkastanien nachweislich den Blutdruck und reduzieren so das Risiko für Herzkrankheiten. Zudem soll die hohe Anzahl an Antioxidantien das Wachstum von Tumorzellen hemmen.